Premierminister Andy Burnham heeft toegezegd de details van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City openbaar te maken. Dat doet hij na kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie concludeerde dat City regels had overtreden over een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou via “schijncontracten” met commerciële partners meer dan £830 miljoen in het voetbalbedrijf hebben gesluisd.
Burnham staat onder druk vanwege zijn vroegere rol als burgemeester van Greater Manchester en de relatie met het eigendom van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details vrijgeeft van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd mijn ontmoetingen openbaar te maken. Dat ben ik graag van plan en dat ga ik ook doen”, vertelde Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk naar buiten brengen wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige rol als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent, wat de ontmoetingen betreft. Ik heb maar één belangrijke ontmoeting gehad, en die was in 2021.”
De premier zei eerder tegen de BBC dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaren van Manchester City besluiten de club te verkopen na het schuldig bevinden. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd”. Sommige clubs in de Premier League waren echter zo “verbaasd” over zijn standpunt dat bronnen tegen BBC Sport zeiden zich “zorgen” te maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Er zijn nog geen sancties aangekondigd en City heeft beroep aangetekend tegen het vonnis. Na het schuldig bevinden speelde de club zondag voor het eerst weer, uit bij Liverpool, en won met 3-0.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over Man City
Burnham was van 2017 tot eerder dit jaar burgemeester van Manchester, een periode die samenviel met een langdurige reeks successen van City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfstaten als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de stadsleiders gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me vergist heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaren van Man City. “Wat ik wel zou zeggen, is dat mijn aandacht niet bij alle kwesties was. Ik was bezig met het congres van de Labour Party en gaf interviews daarover.”
“Ik heb die twee dingen ook niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Wat ik wel zou zeggen, is dat ze heel los van elkaar staan. De voetbalkwesties verschillen van de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze niet moeten doen, naar mijn mening.”
“De voetbalkwesties, de bevindingen van de onafhankelijke commissie, zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het vonnis dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
Het rapport van de commissie stelt dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in essentiële opzichten valse verklaringen heeft afgelegd” en dat sommigen “wetens en willens onware en oneerlijke verklaringen” hebben gegeven.
Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.