Manchester United en Tottenham Hotspur speelden op zaterdag in Old Trafford een 1-1 gelijkspel. Bryan Mbeumo zorgde in de tweede helft voor de voorsprong van United, maar Tottenham kwam in de 92e minuut op gelijke hoogte, terwijl het team toen met tien man speelde na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur. Die kreeg hij omdat hij Luke Shaw had gekopt.
De thuisfans kwamen naar Old Trafford met de hoop zich te vermaken ten koste van Manchester City, maar ze vertrokken teleurgesteld. Voor het duel zongen ze luid “You cheating bastards, you know what you are”, en toen United de leiding nam, lieten ze een uitval naar Spurs horen: “You’re going down with the City”. Bij het verlaten van het stadion waren ze het schandaal rond hun stadsgenoot echter alweer vergeten. Ze spraken vooral over de manier waarop Tottenham alsnog scoorde.
“Ik ben zeker enorm teleurgesteld met het resultaat”, zei de trainer na afloop. “Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was zwaar, zeker in de eerste helft. Er was een grote verbetering in de tweede helft, en we kwamen in een goede positie tegen het einde van de wedstrijd. Dan moeten we ervoor zorgen dat we dat ook afmaken.”
Het resultaat betekent dat United het slechtste seizoensbegin sinds 1986 neemt, na zes wedstrijden. De druk op Michael Carrick neemt toe, al nam hij zijn spelers na de wedstrijd niet in bescherming en ging hij niet de fout bij hen zoeken. Hij vindt wel dat United meer mag verwachten.
Solanke’s doelpunt was al de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseerde. Twee van die goals, tegen Everton en Spurs, kostten United elk vier punten.
Een fragiele mentaliteit
“Het is nu al een paar keer gebeurd, op verschillende manieren, dat we twee late doelpunten tegen krijgen waardoor we twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het afmaken van wedstrijden, zodra we in een goede positie zijn.”
Dat United er niet in slaagt om wedstrijden af te maken, wijst op een fragiele mentaliteit en het onvermogen om met druk om te gaan wanneer het er het meest toe doet. Lisandro Martínez wil die treffer waarschijnlijk niet nog eens zien. Wat hij precies deed toen Sandro Tonali’s voorzet richting Solanke ging, weet alleen hij. Misschien had hij beter kunnen proberen de bal weg te koppen dan om de Spurs-spits heen te dansen. Ook Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Met het doelpunt van Solanke vonden Spurs, net als City eerder, de weg naar het net in Old Trafford dit seizoen, nadat een tegenstander met rood van het veld was gestuurd. United heeft in de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man geen enkele overwinning behaald. In maart verloor het met 2-1 van Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was weggestuurd. In november, onder Ruben Amorim, verloor United met 1-0 van Everton in Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
“Het is zeker iets waarbij we, met tien of niet met tien, wedstrijden moeten afmaken als we voorstaan”, aldus Carrick. “Of dat nu gaat om de bal houden, om het spel wat meer in de hand te houden, de bal beter te behandelen in hun helft en rond hun strafschopgebied, of om verdedigende momenten beter op te lossen. We moeten dat zeker verbeteren.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk groeit.
Tijdens de interlandbreak zorgde het vernietigende schuldig-oordeel in de zaak van City bij de Premier League voor minder aandacht voor United. Toch kwam de frustratie snel terug, want Carricks ploeg werd in grote delen van de eerste helft overspeeld. Spurs, dat de dag als laatste in de stand begon, speelde vanaf het begin fris. Na twintig minuten klonken er al boegeroep in Old Trafford.
Pas toen de voor £70 miljoen aangetrokken Carlos Baleba, die van Brighton & Hove Albion kwam, net voor het uur in het veld kwam, veranderden energie en inzet. Zijn debuut was positief, maar het verhaal van die dag werd overschaduwd door het feit dat United er niet in slaagde een wedstrijd die het had moeten winnen over de streep te trekken.
United reist op dinsdag af naar Atlético Madrid in de UEFA Champions League en speelt het weekend erna tegen Leeds United. Daarna volgt een nieuwe lastige Europese uitwedstrijd tegen Como.
Na weer een late gelijkmaker zegt Carrick dat zijn grootste probleem is dat United dit seizoen aan de verkeerde kant van kleine marges staat. Hij moet snel verandering brengen, wil zijn team de juiste richting op gaan.